立冬是二十四节气中的第十九个节气，也是冬季六节气之首。立冬，意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态。其气候也由秋季少雨干燥向阴雨寒冻的冬季气候转变。

我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。” 此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候“雉人大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。

对“立冬”的理解，我们还不能仅仅停留在冬天开始的意思上。追根溯源，古人对“立”的理解与现代人一样，是建立、开始的意思。但“冬”字就不那么简单了，在古籍《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也”，意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。如此看来，立冬不仅仅代表着冬天的来临。完整地说，立冬是表示冬季开始，万物收藏，归避寒冷的意思。

从"立冬"开始一直到"立春"都叫"冬三月"，是一年中最冷的时节。要顺应自然的变化，入冬以后起居调养都应该以"养藏"为主。冬季健康养生应讲究进补均衡，冬季除了进食热食或性热的食物外，适当吃些性冷食物和凉菜，不但对身体无害，反而有益。"冬令进补"应根据实际情况有针对性地选择清补、温补、小补、大补，万不可盲目"进补"，注意节制。